Foto Yne Sweep  Bijschrift: Vossenbelt, op de grond liggend, heeft zojuist met een volley de Sparta doelman verschalkt en brengt daarmee de score op 2-0..

Voorafgaand aan de wedstrijd werd een minuut stilte in acht genomen voor de overleden clubcoryfee Sjel de Bruyckere, die onlangs in Australië op 83-jarige leeftijd het leven liet. De aanvaller speelde tussen 1950 en 1958 maar liefst 167 wedstrijden voor de Tricolores, waarin hij tachtig doelpunten maakte.

Steef Nieuwendaal die vorig siezoen nog actief was voor de Tricolores loste het eerste schot namens Sparta op het Willem II doel, doelman Meul had er geen problemen mee..Even later was het net als tegen Telstar middenvelder Hans Mulder die slim een vrije trap snel nam op Mitchell Pique. De linksback stoomde op en verraste doelman Nico Pellatz met een schot in de verre hoek. Nadat Mario Bilate voor Sparta een vrije kans om zeep hielp, was het aan de overkant weer raak. Uit een vrije trap van Danny Guijt kopte Stephan Keller de bal goed terug op Niek Vossebelt. De Willem II uitblinker trapte de bal hard in het dak van het Sparta doel. De thuisclub leek op rozen te zitten, maar Sparta kwam snel terug door een vrije trap van Jeroen Veldmate. Die over de muur naast doelman Meul in het doel plofte, 2-1.

In de dertigste minuut bleef Arjan Swinkels met veel pijn op de grond liggen na een botsing met Jeremy Bokila en zijn eigen doelman David Meul die een voorzet uit de lucht plukte. Het was al snel duidelijk dat het een ernstige blessure was, maar het duurde even voor de ambulance in het Koning Willem II stadion was gearriveerd en de Willem II aanvoerder onder luid applaus en gezang van beide supportersgroepen in de ambulance lag. Gelukkig is inmiddels bekend dat het lijkt mee te vallen en dat de Willem II verdediger weer thuis is en er geen sprake is van een fractuur. Wel zijn er spieren en pezen opgerekt. Zijn vervanger, de deze zomer van PSV gekomen Jeffrey van Nuland, speelde een nagenoeg vlekkeloze partij. Willem II liet zich het minst van de wijs brengen van de lange onderbreking van bijna een half uur en wilde de wedstrijd graag voor rust beslissen. Rangelo Janga kreeg nog twee kansen: Een goed schot in de korte hoek en een schuiver in de lange hoek waren echter een prooi voor de Sparta doelman die beide schoten tot corner verwerkte. Het was overigens opvallend om te zien dat doelman Nico Pellatz in tegenstelling tot berichten op RTV Rijnmond toch niet met een helm onder de lat stond.

Net na rust was het wederom Rangelo Janga die een prima kans kreeg op de 3-1. De spits koos voor een lob in plaats van de bal hard langs de Sparta goalie tegen het net te schieten. De lob eindigde op de bovenkant van het net, dat in elkaar klapte. Met een stoel en doelman Nico Pellatz als hulpmiddelen was het net door de Willem II materiaalman weer snel strak gespannen. Enkele minuten later kreeg Willem II speler Danny Schreurs een goede kans op de beslissing. Uit de rebound dwong Danny Guijt de Sparta doelman wederom tot een goede redding net voor de doellijn. Bijna heel het stadion had bij het schot van Danny Schreurs een handsbal gezien van een Spartaan, maar de scheidsrechter wuifde het voorval weg. Vijf minuten later lag de bal aan de andere kant wel op de stip na een aangeschoten handsbal van Hans Mulder. Doelman Meul koos voor de goede hoek en tikte de goed ingeschoten strafschop van Jeremy Bokila tot corner. Een minuut eerder was de Willem II goalie ook al de reddende engel na het enige foutje van Jeffrey van Nuland. De wedstrijd leek te ontsporen toen verschillende Willem II spelers aanslagen op hun ledematen kregen te verwerken.

In het laatste kwart van de wedstrijd, inclusief de zes minuten blessuretijd gebeurde er niet veel meer, behalve een afgebroken vlag van de grensrechter. Willem II tikte de wedstrijd beheerst uit en Sparta was niet meer bij machte om er een slotoffensief uit te persen. De punten bleven in Tilburg. En dat was meer dan terecht hoewel Sparta trainer Michel Vonk hier op de persconferentie een andere mening over had. Na het laatste fluitsignaal om 22.21 uur, was het feest in Tilburg. En het feest werd alleen nog maar groter na het goede nieuws over de blessure van Arjan Swinkels. [GH]