Het nieuwe start- en rolbanenstelsel van vliegbasis Gilze-Rijen wordt vrijdag 7 november in gebruik genomen. Twee banen zijn voorzien van een nieuwe laag asfalt. Daarnaast is een nieuw verlichtingssysteem aangelegd. De reconstructie van het banenstelsel is op 1 maart 2008 van start gegaan en is conform de afgesproken planning gerealiseerd.

Aangescherpte eisen ten aanzien van draagkracht, stroefheid, maar ook de internationale standaardnorm maakten de reconstructie van de hoofdbaan (45 m. breed en 3000 m. lang) en de secundaire baan (30 m. breed en 2000 m. lang) noodzakelijk. Hiervoor is op de hoofdbaan 10.000 ton nieuw asfalt aangebracht. Het asfalt is aangeleverd vanaf asfaltcentrales uit Den Bosch, Venlo, Zwijndrecht en Roosendaal.

De hoofd- en secundaire baan is voorzien van standaard halogeen verlichting. Het rolbanenstelsel en de platforms zijn uitgerust met een nieuw LED verlichtingssysteem. De aanvliegverlichting van de hoofdbaan is in beide richtingen uitgevoerd met Sequence Flashing Lights (SFL), de zogenaamde Running Rabbits. Een lamp gaat kort na de voorgaande aan en uit, zodat het lijkt alsof de lichtbundel zich verplaatst. De SFL draagt bij aan een betere visuele begeleiding van de vlieger.

Steeds vaker worden helikopters per transportvliegtuig van en naar het operatiegebied vervoerd. Het is daarom noodzakelijk dat vliegbasis Gilze-Rijen toegankelijk blijft voor dergelijke zware transporttoestellen. Daarnaast dient de basis als een operationele vliegbasis waarvoor geldt dat jachtvliegtuigen en vliegtuigen van NAVO partners moeten kunnen starten en landen.

  Een Chinook helikopter op de landingsbaan van vliegveld Gilze Rijen (Foto Yne Sweep)