Op zondag 10 juni start in eigen land het UEFA EK Onder 21, waar Jong Oranje op jacht gaat naar de titel én een ticket voor de Olympische Spelen in Beijing. Ter voorbereiding op dit toernooi werkt de ploeg van Foppe de Haan een aantal oefenduels af.  Te beginnen op dinsdag 22 mei in Tilburg, tegen de leeftijdgenoten van Marokko. ‘Marokko heeft een heel aardig team’, aldus de coach van Jong Oranje. ‘Op het WK onder 20 in 2005 haalden ze met een goed team nog de halve finale. Een groot deel van die groep speelt nu in Jong Marokko.’ Dat kan dus een mooi duel worden, met enthousiaste supporters van beide partijen op de tribune. ‘Er woont natuurlijk een grote Marokkaanse gemeenschap in Nederland, dus er zullen ook veel Marokkaanse supporters op de wedstrijd afkomen.’ Voor Jong Oranje-spelers Ismaïl Aissati - als hij op tijd is hersteld van zijn blessure - en Otman Bakkal zal het een bijzondere wedstrijd zijn. ‘Voor die jongens is het heel speciaal om tegen hun land van afkomst te spelen. Dat geeft het een extra tintje’, meent Foppe de Haan, die blij is dat het oefenduel in Tilburg zal worden afgewerkt. ‘Willem II heeft een mooi stadion. En de tricolores hè, mooi ouderwets, net als het clublied van Willem II. Dit seizoen waren de prestaties wat minder, maar ze hebben in Tilburg verstand van voetbal dus dat komt wel weer goed.’

De oefeninterland op dinsdag 22 mei start om 19.30 in het Willem II-stadion. Jong Oranje speelde overigens tweemaal eerder tegen de Marokkanen; in 1997 en 2000. Beide duels eindigden in een gelijkspel. Tijd dus voor een eerste overwinning. En wellicht dat Willem II-speler Frank van der Struijk, die al drie interlands in Jong Oranje achter zijn naam heeft staan, de ploeg van Foppe de Haan daarbij kan helpen. De verdediger maakt deel uit van de voorlopige EK-selectie van dertig spelers en hoopt uiteraard op deelname aan het prestigieuze eindtoernooi. Maar eerst wacht Marokko, in zijn eigen vertrouwde stadion. 

Kaarten voor het duel Jong Oranje-Marokko op dinsdag 22 mei zijn te verkrijgen voor 8 euro (lange zijde) en 5 euro (korte zijde en hoeken) via TicketBox,www.willem-ii.nl en de receptie van Willem II.

Meer informatie over het UEFA EK Onder 21, dat van 10 tot en met 23 juni op het programma staat in de speelsteden Arnhem, Heerenveen, Groningen en Nijmegen, is te vinden op www.euro2007.nl. Het Nederlands elftal met Willem II-er van der Strujk (Foto: Jan de Koning/KNVB)