Op de dag voor de start van de boekenweek werd onder grote belangstelling het eerste exemplaar van het boek ´Dit is om nooit meer te vergeten. Dagboek en brieven van Helga Deen´ uitgereikt. Conrad van den Berg, zoon van Kees van den Berg, ontving het boek uit handen van Gerrit Kobes van het Regionaal Archief Tilburg. Het boek werd daarmee symbolisch ´teruggegeven´ aan Conrad, die het een aantal jaren geleden ter bewaring aan het Archief gaf. In 2004 trok de vondst van het boek ook al de aandacht van de internationale media. ´Een authentiek dagboek, bijgehouden in een concentratiekamp, is zeldzaam en alleen daarom al van historisch belang. In het geval van Helga Deen komt daar nog iets bij: het is een emotionele exclamatie van een wanhopig meisje,´ aldus Ad van Liempt in de inleiding van het boek.

Burgemeester Ruud Vreeman kreeg het tweede exemplaar uitgereikt. Vreeman gaf in zijn speech aan hoe belangrijk de vondst van een dergelijk document is voor het Regionaal Archief Tilburg, voor de stad Tilburg, maar ook voor de geschiedenis. Vreeman beloofde zelfs een gedenkplaats voor Helga Deen op te richten.

‘Lieve, lieve jongen laat je gedachten en verlangens de mijne kruisen…,’ schrijft Helga Deen op 8 juli 1943 in een brief aan haar vriend Kees. Het zijn haar laatste woorden vanuit kamp Westerbork, vlak voordat zij in Sobibor vermoord wordt. Helga Deen hield een dagboek bij in kamp Vught, een aangrijpende en ontroerende getuigenis van het dagelijks leven in een concentratiekamp. Ze schrijft voor zichzelf, maar vooral voor haar twee jaar oudere vriend Kees, met wie ze enige maanden verkering heeft. Naast het dagboek werden er ook brieven gevonden, gericht aan de ‘Lieve Drie’: haar geliefde Kees van den Berg, haar vriendin Hanneke Gerritsen en haar vriend, Gérard van Kalmthout. Helga ondertekende met ‘jullie vierde’ – wat duidt op een hecht clubje.

Kees kreeg het dagboek toen Helga, begin juli 1943, Vught moest verlaten en naar Westerbork werd getransporteerd, het doorgangskamp voor joden in Nederland. Kees bewaarde het sindsdien in een leren damestas, samen met wat andere herinneringen aan zijn grote jeugdliefde. Toen Kees van den Berg, als kunstschilder gevestigd in België, begin 2001 overleed, vond zijn zoon Conrad de tas, het dagboek en de brieven van Helga Deen. Hij gaf de stukken aan het Regionaal Archief Tilburg in bewaring.

Fototentoonstelling

Er is een tijdelijke (mobiele) fototentoonstelling ingericht in de hal van het Regionaal Archief Tilburg. Het initiatief hiervoor ligt in handen van het Stadsmuseum Tilburg. De tentoonstelling is toegankelijk voor bezoekers tot en met 7 april 2007.

Documentaire

De avond voorafgaand aan de uitreiking zond NCRV Netwerk een bijzondere documentaire uit over het boek en het leven van Helga Deen. De uitzending is terug te zien op de website www.helga-deen.nl

Het boek is uitgegeven door Uitgeverij Balans. Het is te koop in de boekhandel voor  € 15,- (ISBN 9789050188418)